話說道姑道："這詩起句雖系唐朝，但內中事蹟倒象從大周金輪女帝而起。待貧道先念幾句，自然明白：皇唐靈秀氣，不僅畀鬚眉。帝座威推後，……這三句其義甚明，諸位才女自必洞悉了。"唐閨臣道："上二句與詔上'靈秀不鐘於男子'之句相似，第三句大約說的就是太后？" 道姑道："才女所見不錯。

奎垣乃現雌。此句對的何如？可知其義麼？"小春道："'帝座'、'奎垣'對的極工，而'推後'、'現雌'四字尤其別致。據我揣奪：閨臣姐姐海外所見女魁星，大約就是此句。"

道姑點頭道：

"科新逢聖曆，典曠立坤儀。"春輝道："這是總起女試頌詔之始，而並記其年，雖是詩句，卻是史公文法。"閨臣道："據我管見：這西句定是緊扣全題，必須如此，後面文章才有頭緒，才有針線。仙姑以為何如？"

道姑道："才女高論極是。女孝年才稚，親遊歲豈衰。潛搜嗟未遇，結伴感忘疲。著屐循山麓，浮槎泛海涯。攀蘿防徑滑，捫葛訝梯危。橋渡虯松偃，衣眠怪石欹。霧腥粘蜃沫，霞紫接蛟漦。

縱比蓬萊小，寧同培塿卑。"花再芳道："這幾句說的必是閨臣姐姐。昨日聽他尋親那段話，以為不過隨口亂說，那有十四五歲的孤身弱女，就敢拼了性命，深入荒山之理；莫講若花姐姐一人結伴，就再添幾個，無非是個弱女，不何能為。今聽這幾句詩，才知他跋涉勞碌，竟是如此辛苦！末一聯對句雖佳，但何以比蓬萊卻小而又不卑呢？"若花道："那座人山生在海島，雖名小蓬萊，其實甚高，故有此二句。"

道姑道："這是才女身曆其境，所以明白。泣紅亭寂寂，流翠浦澌澌。秘篆偏全識，真詮許暗窺。

拂苔名已改，拾果路仍歧。"彩雲道："前幾句大約是泣紅亭碑記。但'拂苔名已改……'二句卻是何意？"若花道："閨臣阿妹原名小山，後未因在小蓬萊遇見樵夫，接著家信，才遵嚴命改名閨臣。起初上山時，惟恐道路彎曲，日後歸時難尋舊路，凡遇岔道，于山石樹木上俱寫'小山'二字，以便他日易於區別，那知及至回來，卻都變為'閨臣'二字。"芸芝道："以此看來，原來唐伯伯竟是已成仙家了。"

道姑道："轍涸鱗愁渴，倉空雀忍饑。清腸茹異粒，滌髓飽祥芝

他日投簪去，憑誰仗劍隨？"婉如道："前四句是海外絕糧，以及閨臣姐姐餐芝之事，這都明白。至'憑誰仗劍隨'，請教仙姑，卻是何人？"道姑道："上面明明寫著'劍'字，其義甚明，才女何必細問。"玉芝道："詩上所敘閨臣姐姐事蹟，長篇大論，倒象替他題了一個小照。我們一百人，若都象這樣，倒也有趣。"青鈿道："都象這樣，卻也不難，大約刪繁就簡，只消八百韻也就夠了。就只可惜《韻書》無此寬韻。"道姑道："若將四紙所收'是'字之突歸在四置，冉把別的湊湊，大約也就夠了。"青鈿道："他們打趣我已難招架，怎麼仙姑也來同我做對？"道姑笑道："原來此中卻礙著才女？貧道如何得知。偶爾失言，罰一大杯。"蘭芝親自斟一巨觥送去。

道姑飲畢道："林幽森黯淡，峰亂矗崎峗。星彈奔殲寇，雷槍震殪獅。"蘭英道："上二句大約描寫山景。下二句請教怎講？"司徒嫵兒道："妹子記得麗蓉姐姐前在兩面曾以鐵彈退寇，第三句倒象說的就是此事。"婉如道："若論第四句，看來坐中除了紫櫻姐姐，惟有俺最了然。當日唐家姑夫同俺父親在麟鳳山被一群猛獸困住，幾遭大害，虧得紫櫻姐姐一陣連珠槍把猛獸傷了，才解此圍。那獸名狻猊，也是獅之種類。"閨臣道："'星彈'、'雷槍'，可謂天生絕對。聽了這種雄壯句子，遙想二位姐姐當日那股神威，能不凜凜可畏！"

道姑道："雅馴調駁馬，叱吒駭蟠螭。潮繳鯤揚鬣，濤掀鱷奮鰭。"閨臣道："不料駁馬、人魚今日忽於詩中出現，令人意想不到。"瑤芝道："原來姐姐知道。請教怎講？"閨臣道："上兩句說的是若花姐姐同妹子，虧得駁馬才不致為虎所傷，下兩句說的是家父同我母舅，虧得人魚才不致力火所害：一獸一鱗之微，此詩亦必敘及，可見有善必書。以此看來：魚馬之善，尚且不肯埋沒，何況於人？真是勉勵不小！"

道姑點頭道："誠哉是言！踏波生剖蚌，跨浪直剸驪。罾掛逃魚腹，……此二句坐中只有兩位少女曉得。"婉如道："這是棉楓姐姐之事。"眾人正要細問，只聽道姑道：

"裙遮倏虎皮。"婉如道："此事也只得兩人明白。前年俺父親同姑夫在東口山遊玩，忽見一隻大蟲，正在害怕，誰知那虎把皮去了，卻是紅蕖姐姐。"眾人不明，洛紅蕖把前事說了，眾人都吐舌道："這個豈非女中楊香麼！"

道姑道：

"萑苻遭困陒，荊棘脫羈縻。"

若花道："若據'萑苻'二字，大約說的是紅紅阿姐遇盜被擄，後虧女盜釋放，我們才得逃下山來。"

道姑道：

"符獲逾牆逸，枚銜掣電追。"婉如道："這是嫵兒姐姐盜旗，駙馬遣將追趕兩出熱鬧戲。怪不得麗蓉姐姐說他善能飛簷走壁，只這'逾牆'二字就可想見了。"

道姑道："聳身騰美俠，妙手嚇纖兒。秉燭從容劫，懷箋瞬息馳。"

紅蕖道："這幾句不但描寫紫綃姐姐黑夜行劫以及寄信之事，並且邊赤足亂鑽醜態幾乎也露了出來。"寶雲眾人都向紅蕖盤問，不覺大笑。玉芝道："他劫什麼？"宋良箴見問，惟恐洛紅蕖失言，心十分著急。

道姑道："才女慢慢自然明白。智囊曾起瘠，仙藥頓扶贏。紡績供朝夕，機樞藉淅炊。蒸蒸剛煮繭，軋軋又繅絲。壓線消寒早，穿針乞巧遲。"蘭芝道："上兩句大約是蘭音姐姐向日所言蟲積之患。下四句婉如姐姐都知麼？"易紫菱道："此事前在綠香園久已聞得蘅香、芷馨二位姐姐都善養蠶織機，若據末句，只怕還是好針黹哩。"

道姑道：

"劇憐編網罟，始克奉盤匜。"玉芝道："據這兩句，莫非我們隊裏還有漁婆麼？"婉如道："豈但漁婆，並且堂堂禦史還做漁翁哩！"於是把尹元取魚為業，紅萸織網養親各話說了。眾人無不歎息，都道："若非仙姑今日念這詩句，我們何能曉得海外眾姐妹知有這些奇異之事。最難得婉如姐姐都能句句破解出來，真比古跡還好聽。求仙姑莫要遺漏才好。"

道姑道："棄國甘嘗薺，來王願托葵。瀝誠遙獻表，抒捆密緘辭。"

萃芳道："這段話若非若花姐姐前在朝中說過，少不得又要勞動婉如姐姐破解了。"

道姑道："韻切留青目，談雄窘素髭。穠妍鐘麗質，姽嫿產邊陲。"錦楓道："怪不得都說亭亭姐姐談文不肯讓人，據這'窘'字，當日九公受累光景可想而知。那知如今路上倒虧他老人家起早睡晚，種種照應，真是'人生何處不相逢'。但談論反切，為何又留青目呢？"婉如道："那時若不虧他另眼垂青，豈止' 問道於肓'，只怕罵的還不止哩，原來這詩用的字眼卻如此尖酸。"閨臣道："若以末句而論，倒象總結海外之意。不知下面是何起句，難道我們考試這樣曠典，只輕輕點了一句就不談了？"道姑道："如何不談！下面緊接就是此事，並且還將來源指出哩。"春輝道："若說末句系結海外而言，那紫綃姐姐並非海外人，為何也列其內？"道姑道："前路茫茫，難得而知。但此詩既將顏才女也列外洋，安知他日後不是海外人呢？"米蘭芬道："請教女試來源究竟從何而起？就請詳細指示，我們外鄉人也好知其梗概。"道姑道："你問來源麼：緣繹回文字，旋圖織錦詩。掄才縈睿慮，制序費宸思。昔閫能臻是，今閨或過之。金輪爰獨創，玉尺竟無私。鶚薦鳴鸞闕，鵬翔集鳳墀。堆鹽誇詠絮，膩粉說吟梔。巨筆洵稀匹，宏章文可師。璠璵尤重品，蘋藻更添姿。"閨臣道："我說安有如此大典竟置之不問，原來卻有如許議論，並將幽探、萃芳兩位姐姐繹詩，太后制序，也都一字不遺。"舜英道："就只缺了婉如、小春二位姐姐榜前望信一段佳話。"

道姑笑道："才女莫忙，只怕就在下麵：盼捷心征夢，遷喬信複疑。榜開言咄咄，筵撤語期期。"陽墨香道："這幾句豈但描寫榜前望信情景，邊翠鈿姐姐赴宴，滿口結結巴巴，也都活畫出來。"舜英道："若把末聯改作'廁中言咄咄，筵上語期期'還更好哩。"芳芝道："這卻為何？"舜英把婉如、小春聞報入廁狂笑光景說了，眾人無不發笑。

道姑道：

"盛事傳三輔，歡呼動九夷。"閨臣道："'九夷'二字用的得當，連海外諸位姐姐赴試也一字不遺。據我看來：這首長句只怕就是仙姑做的。"道姑道："何以見得？"閨臣道："适才我剛說怎麼不講考試，你就滔滔不斷，說出一大篇來，豈非是你大筆麼？"道姑道："貧道向來只知貿易，那會做詩，若會做詩，久已也來觀光了。"婉如道："仙姑所說'只知貿易那會做詩'這話，倒象俺姑夫在白民國同那先生講的；至'觀光'二字，是海外道姑對俺閨臣姐姐說的：原來仙姑話中卻處處帶著鉤兒。"道姑道："我又不會垂釣，那得有釣；即使垂釣，也是無鉤之釣。"紫芝道："我看這話只怕從那鉤中又套出一個鉤兒。"

道姑道：

"千秋難儗儷，百卉有專司。"閨臣道："女試自然是千秋罕有之事。但'百卉有專司'是何寓意？"道姑道："其中奧妙，豈能深知。若據字面而論：那'百卉'二字，倒象暗寓百位才女嬌豔如花之意；至'專司'二字，大約百諸位才女或授女學士之職，或授女博士之職，或授女儒士之職，豈非各有專司麼？"閨臣聽了，不覺笑道："仙姑講的卻也在理，我敬一杯。"道姑也微笑飲畢，道："才女莫非說我講的不是，要罰我麼？我是隨口亂道，何足為憑。

慕仿承弓冶，綿延衍派支。"閨臣道："昨日繡田、月芳二位姐姐只推不會寫字。若據這詩，豈非都是家傳麼？"

道姑道：

"隸從丹籀化，額向綠香麾。"餘麗蓉道："紫瓊姐姐府上'綠香園'三字是鳳雛姐姐大筆，這卻知道；至於善隸書的卻不曉得。"田鳳翾指著婉如道："這位就是行家。"

道姑道：

"禦宴蒙恩眷，欽褒值政熙。"閨臣道："書香、文錦二位姐姐前在'紅文宴'蒙太后稱讚，業已名重一時，今又見之於詩，這才是真正名下無虛哩。"

道姑道："吐絨閑潑墨，翦絹愛和脂。邃穀馨彌潔，層崖影自垂。蜻蜒蘆繞籪，絡緯豆纏籬。團扇矜揮翰，齊紈羨折枝。"紫芝道："這是昨日畫扇一段韻事，連花卉草蟲也都一一標明，就只'層崖影自垂'說的雖是撇蘭，幾乎把豬尾也露出來。"題花道："我在這裏手不停毫，僅夠一寫，你還鬧我；設或寫錯，我可不管。"

道姑道：

"凝神誇絕技，審脈辨良醫。"閨臣道："若以'良醫'二字參詳，可見麗春姐姐歧黃原非尋常可比。但上句不知所指何人？"紫芝道："你問他麼？就是那個拍桌子、打板登、出神叫好的。"

道姑道：

"詹尹拈堯萐，君平擲孔蓍。"

花再芳道："這兩句大約說的芸芝姐姐同妹子了。"紫芝不覺鼻中哼了一聲。